继电器是一种电子控制器件，它具有控制系统(又称输入回路)和被控制系统(又称输出回路)，通常应用于自动控制电路中，它实际上是用较小的电流去控制较大电流的一种“断路器”，故在电路中起着自动调节、安全保护、转换电路等作用。

继电器是指当输入量(或激励量)满足某些规定的条件时，能在一个或多个电器输出电路中产生跃变的一种器件。

继电器输入量和输出量之间在整个变化过程中的相互关系成为继电器的继电特征或控制特征。用算表示输入回路量，Y表示输出回路的输出量，如图所示。

当输入量算连续变化到一定量xa时，输出量Y发生跃变，由0增加到Ya值，这时输入量继续增加时，输出保持不变。相反，当输入量减少到xb时，Y又突然由Ya减少到0。xa被称为继电器的动作值，xb被称为继电器的释放值，Ya即是继电器的负载。

继电器有分为哪几类？

(1)过电流继电器(简称过流继电器)。当电流超过设定值时，继电器将会动作或者闭合触点。

(2)差动继电器。是指设计或者使用继电器时根据保护装置的输入量和输出量的差值来决定动作的继电器。

(3)方向继电器。根据电流与其他电流或参考电压的相对相位角来动作的继电器。

(4)距离继电器。这个专业术语是指这类继电器的输入量基本上是继电器安装地和故障点之间距离的函数。距离继电器可以用来反应电流、电压、和电流电压问的相位角差。通过这些量可以计算出输入继电器的与离故障地点距离成正比的阻抗。