气垫机的工作原理是：风机3向气室2供给具有一定压力的空气，气室上面是盘槽板，槽板上开有小气孔，皮带覆盖在槽板上。当具有一定压力的空进入气室后，经槽板上的小孔喷射到皮带上，在皮带和槽板间形成气垫将皮带托起，然后空气从盘槽两侧溢出，进入大气，皮带在驱动电机的作用下运行，达到输送物料的目的。而气垫的形成则达到了变机械摩擦为气体摩擦的目的。大大降低了皮带的运行阻力。

气垫机的特点及优势：气垫机具有普通带式输送机所无法比拟的优越性。1、气垫机由于采用气垫支撑皮带，皮带运行时变机械摩擦为气体摩擦，运行阻力显著降低。普通带式输送机的运行阻力系数为0.02-0.04，而气垫机的运行阻力系数为0.006-0.012，因此驱动电机功率大大降低，节能8-25%以上。2、由于气垫机运行阻力小，皮带的张力大大降低，皮带的帆布层数可减少2-3层；同时，因皮带磨损显著降低，皮带使用寿命可大幅增加，寿命可延长1倍以上。3、因皮带由连续介质（空气气垫）支撑，所以物料在输送过程中非常平稳，不会发生抛撒和搅混现象，不颠簸、不撒料，没有现场撒料清扫量。特别适应于高速运行，最高带速可达8m/s以上。有利于文明生产。4、气垫具有自动对中性。皮带始终处于气室盘槽中心线（圆弧盘槽最低处）运行，皮带不跑偏，不存在因皮带跑偏造成的撕带问题。同时，若系统采用集中控制，气垫机可不需人员看管，大大减少管护人员及费用。5、气垫机在盘槽内运行，避免了皮带与人的接触，不存在皮带伤人问题，具有极好的安全性。有利于安全生产。6、气垫机结构简单，气室是固定件不易损坏；而普通带式输送机的托辊是运动件，易损坏，需要经常更换损坏件。因此，气垫机的维修量和费用低，可减少70%以上。7、气垫机若加装密封罩，皮带和物料被完全封闭，不仅有利于防雨、防尘，洁净工作环境，而且对新建项目可省去基础面以上的栈桥顶盖及两侧建筑，节省基建投资。8、气垫机驱动电机装机功率小。普通带式输送机在满负荷启动时，不但需要克服皮带及物料的惯性阻力，而且还要克服大量托辊由静止到转动的惯性阻力以及皮带与托辊的机械摩擦阻力。这就要求普通带式输送机的驱动电机必须有较大的功率储备，否则事故停机后（皮带上堆满物料）将无法启动。机长越长，电机的功率储备就越大。而气垫机启动时，皮带及物料被气垫托起，其静摩擦阻力很小，驱动电机只须克服皮带及物料的惯性阻力。因此，驱动电机不需要很大的功率储备就能达到满载启动。  综上所述，气垫机是目前一种十分成熟、理想的物料连续输送设备，是普通（托辊式）带式输送机理想的更新换代产品。